더 멀리 더 높이 날아라! 플라이강원 취항 2주년

- 코로나19 상황 속, 양양/제주, 양양/대구 국내선 운항…누적탑승객 30만 명 돌파
- 2026년까지의 중장기 사업계획 바탕으로 강원도 대표 항공사로 입지 넓혀갈 것

플라이강원(대표 주원석)이 취항 2주년을 맞으며 다시 비상을 위한 힘찬 날갯짓을 준비한다.

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플라이강원은 양양국제공항을 모기지로 하는 항공사로 강원도민의 큰 기대와 희망으로 2019년 11월 22일 출범했다. 이후 양양~제주 노선 취항을 시작으로 서울 김포, 대구 노선을 신설해 운항했다.

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국제선은 2019년 12월 26일 대만 타이베이를 첫 취항으로 이듬해 필리핀 클락 하늘길이 열렸다. 이후 대만 가오슝, 태국 방콕, 마카오, 일본 나리타, 중국, 홍콩 노선으로 확대해 양양국제공항을 동북부 허브 공항으로 만들겠다는 계획으로 도약을 시작했다.

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하지만 지난해 불어 닥친 예기치 못한 코로나19 사태 장기화로 플라이강원은 날개를 제대로 펴보지도 못한 채 현재 제주, 대구 2개의 국내 노선만 운항 중이다.

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이런 어려움 속에서 지난달 22일 취항 2주년을 맞은 플라이강원은 플라이강원만의 차별화된 사업모델인 TCC(Tourism Convergence Carrier) 전략 다각화에 지속적으로 힘쓰며, 항공과 관광을 융합한 수익모델을 통해 안정적인 수익구조를 갖춰나간다는 방침이다.

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이에 플라이 강원 주원석 대표는 지난 10월 유상증자 참여로 150억 원 납입 완료를 마친 한편, 유상증자, 조정비 절감, 임직원 휴직 등의 강도 높은 자구노력을 통해 생존에 힘쓰며, 앞으로 일본, 중국, 대만 ,베트남 등 인바운드 항공 수요가 많은 도시를 중심으로 취항할 계획이다.

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아울러 지난 10월 7일 플라이강원은 양양군, ㈜아윰, KB증권㈜, 마스턴투자운용㈜와 함께 '외래관광객 유치를 위한 국제관광시설 개발' MOU를 체결했다. 총 3조 원 규모의 자금을 투입해 호텔, 쇼핑몰, 골프장 등 국제적인 관광시설을 개발하는 사업이다.

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양양군은 사업이 원활하게 진행될 수 있도록 관련 인허가 및 필요한 기반시설을 적극적으로 지원하기로 했다.

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지난해 한국공항공사가 발표한 통계자료에 따르면 국내 14개 공항 중, 양양국제공항이 유일하게 이용객이 증가한 것으로 나타났다. 이런 결과에 플라이강원의 역할이 컸다.
 
플라이강원은 양양~제주 노선이 주 14회, 양양~대구 주 2회, 총 주 16회 운항으로 양양국제공항에서 가장 많은 비행 편수를 운항하고 있다.

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코로나19로 운항이 대폭 축소되었음에도 불구하고, 국내선을 꾸준히 운항하며 지난 5월 누적탑승객 20만 명 돌파에 이어, 7개월 만에 누적탑승객 30만 명을 돌파했다고 10일 밝혔다. 
 
아울러 플라이강원은 지난 11월 국토교통부가 내년 설 연휴 양양국제공항 국제선 개방을 예정함에 따라 국제전 운항준비에 한창이다. 이에 따라 최근 트래블버블 협정이 체결된 싱가포르를 비롯해 대만, 일본, 중국, 베트남 등의 국제선 운항을 검토 중이라고 밝혔다.

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또, 강원도 대표항공사로 입지를 넓혀가기 위해 2040년까지 장기 사업계획을 수립했다. 사업계획은 단계별 시기에 따라 발표할 예정으로, 첫 사업구간인 2022년부터 2026년까지는 여객운송사업과 화물운송사업 부문을 확대하는 점이 주된 내용이다.

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여객부문에서는 양양국제공항 활성화 및 강원 관광 재도약을 위해 2026년까지 ▲중형기재 포함 총 10대 항공기 보유, ▲국내외 34개 도시 취항, ▲항공과 관광을 융합한 TCC 프로그램을 통한 외국인 관광객 약 140만 명 유치 등을 추진한다.

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화물운송사업 부문에서는 플라이강원의 중형기재 도입을 계획에 맞춰 2026년까지 ▲양양국제공항 인근 화물 인프라 구축, ▲플라이강원 카고 자회사 설립 추진 등을 추진한다. 이를 위해 플라이강원은 최근 국토교통부에 화물 운송사업 면허를 신청했다고 밝혔다.
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유례없는 코로나19 위기를 견디고 버텨낸 플라이강원, 양양국제공항이 강원도를 넘어 동북부 허브 공항으로 우뚝 서게 될 그 날까지, 플라이강원은 더 높은 비상을 위해 날갯짓을 멈추지 않고 있다.
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안향진